Согласно традиции, в храме были потушены все свечи и лампады. По преданию, если благодатный огонь не сойдет, то находящихся в храме ожидает погибель, а человечеству грозят большие беды и в скором времени наступит конец света. За двухтысячелетнюю историю традиции, огонь спускается на землю в Великую субботу.
В часовню патриарх заходит в одном подряснике. Это делается для того, чтобы ему негде было спрятать спички или зажигалку и зажечь пламя. После этого вход в помещение запечатывается. Через время (от нескольких минут до пары часов) из Кувуклии выходит патриарх с огнем в руках и раздает присутствующим огонь.
Первыми всегда загораются лампада и 33 свечи — по годам земной жизни Иисуса Христа. В первые минуты горения огонь даже не обжигает, известны случаи, когда им исцелялись раны.