Сегодня православные христиане отмечают Рождество Христово.
В храмах Грузии с ночь с 6-го на 7-ое января прошли праздничные богослужения.
Католикос-Патриарх всея Грузии, Святейший и Блаженнейший Илия II, с членами Священного синода и священнослужителями в храме Троицы провел праздничное рождественское богослужение и Божественную литургию.
Перед службой в храме была прочтена рождественская эпистола патриарха. По завершении богослужения Святейший обратится к прихожанам с традиционной проповедью и поздравил всех с Рождеством Христовым.
Днём усиленного приготовления к празднику Рождества Христова считается Рождественский сочельник — канун великого праздника, который наступает 7 января для православных христиан. По строгим правилам до первой звезды верующим рекомендовано отказываться от пищи. Лишь при появлении первой звезды — символа звезды Вифлеемской — можно отведать сочиво (постное блюдо, которое чаще всего готовится из пшеницы или риса с мёдом и фруктами). Отсюда и название этого дня – сочельник.
40-дневный Рождественский пост, усиленная молитва приближали православных людей к великому торжеству. Однако, древние христиане его не знали, для них Воскресение Христово заслонило собой Рождество. В конце III — начале IV веков христиане начали отмечать Рождество и Крещение Спасителя в один день — 6 января по юлианскому календарю. Кстати, эту традицию сохраняет Армянская апостольская церковь. И только в середине IV века празд-ник Рождества отделился от Крещения и стал праздноваться Римской церковью 25 декабря по юлианскому календарю.
«Праздник Рождества Христова — один из дней, когда с наибольшей глубиной и радостью мы переживаем встречу с Богом. До этого торжественного и дивного дня мир и Бог были разлучены грехом, и человек, как бы он ни рвался к встрече с Богом, не мог её своими силами, без Него, осуществить. И Бог в Своей неизмеримой любви, в Своей милости стал человеком Он прошёл ту грань, которая разделяла человека падшего от вечной жизни и от вечной радости».
В сочельник начинаются Святки — две недели зимних праздников, которые продолжаются вплоть до Крещения, которое празднуется Православной Церковью 19 января.
7 января – Рождество – второй по значимости после Пасхи великий двунадесятый праздник. Рождество в ночь с 6 на 7 января встречают Иерусалимская, Сербская,Русская и Грузинская православные церкви, а также афонские монастыри, католики восточного обряда, (в частности, Украинская греко-католическая церковь) и некоторые протестанты, живущие по Юлианскому календарю. Все остальные 11 Поместных Православных Церквей мира празднуют Рождество Христово, как и католики, в ночь с 24 на 25 декабря, так как они пользуются, так называемым «Новоюлианским» календарём, который пока совпадает с Григорианским, используемым католиками.
Согласно евангельскому преданию, когда римский император Август, правивший Иудеей, объявил перепись населения и каждый должен был записаться именно там, откуда был родом, — праведный Иосиф отправился с обручённой ему Пресвятой Девой Марией в свой родной город Вифлеем.
На постоялом дворе не оказалось свободных мест, поэтому Иосиф и Мария нашли приют в пещере, куда загоняли домашних животных (на древнеславянском — вертеп). В этом вертепе и родился Спаситель. Младенца Богородица положила в ясли.
Первыми поклониться воплотившемуся Богу пришли пастухи, извещённые Ангелом. Вслед за ними пришли волхвы (восточные мудрецы-язычники), узнавшие о свершившемся чуде по появлению на небе необычной звезды. Эта звезда привела волхвов к месту Рождения Иисуса и потому именуется Вифлеемской.
Праздник Рождества, по учению Церкви, символизирует примирение человека с Богом. Рождество предвозвещает искупительный подвиг Христа и обновление человеческой природы, поражённой грехопадением прародителей.
Празднику предшествует многодневный Рождественский пост, который начинается 28 ноября и длится 40 дней по 6 января включительно.
После праздничного ночного богослужения 7 января православные поздравляют друг друга со светлым праздником Рождества Христова и разговляются (прекращают пост).
Дома и церкви на Рождество украшают елями и хвойными ветвями, символизирующими вечную жизнь, а традиция наряжать рождественскую ель связана с образом райского дерева, изобилующего плодами.
Праздничные службы в храмах 7 января продолжаются до позднего вечера.
В Грузии на Рождество верующие совершают крестный ход «Алило» в соответствии с традицией, имеющей многовековую историю. Главными действующими лицами праздничного шествия являются «несущие благую весть». Они одеты в белые одежды и песнопениями оповещают всех прохожих о рождении Спасителя.
Целью крестного хода «Алило» является благотворительность — жители Тбилиси передают участникам шествия подарки и делают денежные пожертвования, которые в последующие дни распределяют среди неимущих, детей-сирот и отправляют в дома престарелых, в колонии для несовершеннолетних.