Рождество Христово — один из важнейших христианских праздников, который западные христиане, живущие по Григорианскому календарю, празднуют 25 декабря.

25 декабря Рождество празднуют не только католики, но и протестанты всех конфессий, а также некоторые православные общины. Он считается государственным праздником более чем в ста странах мира.

Впервые история о празднике Рождества было упомянуто в первой половине IV века. Из священных писаний Матфея и Луки следует, что восход первой вечерней звезды в ночь на 25 декабря знаменует собой рождение Сына Божьего. Маленький Христос появился на свет в пещере, где от непогоды пастухи укрывали скот. О том, что в мир пришел Спаситель, ангелы возвестили пастухам, которые отправились в пещеру и поклонились новорожденному. А волхвы, направляемые светом яркой звезды, принесли Сыну Божьему свои дары – ладан, золото и смирну.

Для католиков традиции празднования заключаются в определенных ритуалах.

Один из них Адвент — период покаяния, который длиться четыре недели до праздника. Верующие католики в это время исповедуются, чтобы с чистым сердцем участвовать в Рождественских богослужениях и принять Причастие, а духовенство облачается в одежды фиолетового цвета. Каждое из воскресений в период Адвента сопровождается богослужениями на определенную тему, которая отражается в евангельских чтениях.

Первое посвящено пришествию Христа в конце времен, второе и третье отражают переход от Ветхого к Новому Завету. В третье воскресенье особо вспоминается служение Иоанна Крестителя, а четвертое посвящено евангельским событиям, непосредственно предшествовавшим Рождеству Христову. В храмах у алтарей устанавливается венок с четырьмя свечами, и в каждое воскресенье Адвента зажигается по одной свече. Круглая форма венка символизирует вечность, а его зеленый цвет — надежду, как и ветви рождественской елки.

На праздник Рождества католики совершают три церковных богослужения — в полночь, на рассвете и днем. Празднование начинается с восходом первой вечерней зари, которая возвестила всему миру о времени рождения Сына Божьего и продолжается в течение восьми дней (октавы). В эти дни католики вспоминают святых: 26 декабря — святого первомученика Стефана, 27 декабря — святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, а 28 декабря — святых Невинных Младенцев Вифлеемских,если на этот день не выпадает воскресенье, отмечается праздник Святого Семейства: Младенца Иисуса, Девы Марии и Иосифа Обручника.

Завершается празднование Рождества 1 января, когда с особой торжественностью отмечается День Пресвятой Богородицы. Рождественское время продолжается вплоть до праздника Крещения, который в римско-католическом календаре отмечается в первое воскресенье за Богоявлением (6 января). Все рождественское время духовенство на литургии облачается в белое, праздничного цвета одеяния.

Следует отметить, что католическое Рождество в 2019 году будет отмечаться, как в принципе и в любой другой год — 25 декабря по григорианскому стилю.

Католическое празднование этого дня, отличается от православного, прежде всего традициями и обычаями.

• Перед Рождеством у католиков нет поста. Но некоторые верующие самостоятельно накладывают табу на мясо примерно на месяц. Весь предшествующий Рождеству месяц посвящается молитвам, посещению храма и общению с семьёй.

• Для католиков, католическое Рождество – главный религиозный праздник, они почитают его выше, чем Пасху.

• Как и православные христиане, католики отмечают Сочельник – канун Рождества. Именно с этого вечера начинается праздничная трапеза и служения в храмах.

• В рождественскую ночь 2016 года все дети будут ждать особенного гостя – Санта Клауса, который является прототипом святого Николая Чудотворца. Он приносит малышам подарки и складывает их под ёлкой, или в специально подготовленные носки. Ёлку ставят в каждом доме, украшают её игрушками и гирляндами, а на верхушку обязательно ставят звезду – символ звезды Вифлеемской.

• Католическое праздничное рождественское меню в 2016 году у католиков, обязательно должно включать в себя индейку, гуся, кролика или оленину, свинину, рыбу. Число блюд на столе равняется 7 или 12. Перед началом трапезы глава семейства читает отрывок из Священного Писания, после чего все должны вкусить облатку – постный хлеб, символизирующий Тайну Причастия.