История
Ахалкалаки расположен в регионе Самцхе-Джавахетия на юге страны, в 30 км от границы с Турцией. Это высокогорный, холодный район Грузии, населенный в основном армянами. Когда-то район был частью царства Тао-Кларджети, потом оказался в «сердце» Грузии, около основного торгового пути по долине Куры, позже оказался в Турции, а после 1828 года стал массово заселяться турецкими армянами-католиками.
В XX веке окрестности Ахалкалаки было спорным районом, на который долгое время претендовала Армения. На присоединение этих мест Армения рассчитывала и в 1918 году, когда начинала грузинско-армянскую войну. Однако армянское население района на поддержало вступившую в район армянскую армию, и та вскоре покинула район.
Достопримечательности
Вардзия
Вардзия находится в 18 км от Ахалкалаки, в непосредственной близости от границы с Турцией. Город был создан в XII — XIII веках во время правления Георгия III и его дочери царицы Тамары для защиты южных рубежей Грузии. Вардзия – это не просто хаотично вырытые в отвесной скале пещерные помещения. Это настоящий многоэтажный комплекс с улицами, тоннелями и лестницами, ведущими мимо монастырей, храмов, крепостей, бань, библиотек, жилых построек и пр. Всего свыше 600 соединенных ходами помещений, которые простирались вдоль горы в длину на 800 метров , в глубину горы до 50 метров и в высоту на восемь этажей.
В случае нападения врагов монастырь становился убежищем для мирных жителей и мог вместить до 20 000 человек. В храме сохранились фрагменты чудесных фресок XII века, в том числе и изображающих царя Георгия III и царицу Тамару. По одной из версий, здесь она и похоронена.
В XIII веке Вардзия пострадала от крупного землетрясения (1283 год), когда от скалы отделился и упал в Куру пласт породы шириной до 15 метров . В результате чего монастырь обнажился и потерял свое значение как крепость. Затем Вардзия пострадала от монгольского нашествия в XIII веке, во время иранского разгрома и турецкого ига в XVI — XVII веках, вследствие чего пришел в упадок и запустел. В 1828 году местность Джавахетия была освобождена русскими войсками, и в Вардзии вновь затеплилась жизнь. В советский период монашеская жизнь в монастыре прекратилась и возобновилась лишь в конце 80-х годов. Сегодня в мужском монастыре живет около 15 послушников. В 1938 году Вардзия была объявлена музеем-заповедником и является им до сих пор.
Харцвиси
Недалеко от пещерного города Вардзии на горе, возвышающейся над дорогой Ахалкалаки-Ахалцихе, стоит крепость Харцвиси (X-XI вв.). Это одна из самых древних крепостей Грузии. И хотя первоначальная дата ее постройки неизвестна, доподлинен тот факт, что стояла она еще на Великом Шелковом Пути. Согласно легенде, именно в этот период грузинская царица Тамара огласила состязание на постройку самой лучшей крепости. В XIII веке Харцвиси была разрушена монголами, а позднее перешла под власть турков. В XIX веке эти земли перешли под власть России, крепость вновь стали восстанавливать для размещения в ней военного гарнизона.
Кумурдо
В нескольких километрах от Вардзии находятся развалины Епископальной церкви Кумурдо, расположенной на склоне горы. Церковь знаменита тем, что является первым историческим памятником, созданным в I-м веке н.э. Однако, на стенах храма сохранилось множество записей. Одна из них гласит, что фундамент храма был создан «с Божьей помощью» в течении правления царя Леона – царя Абхазии – в 964-м году. Вероятно, в этот период храм серьезно восстанавливался (а местность Джавахетия входила в состав Абхазского царства в X — XI веках). Другие записи на стенах рассказывают о сооружении южной галереи в период Баграта IV (1027-1072), и также о реконструкции храма в XVI веке.