«Когда США создавали международные коалиции для поддержки военных действий в Ираке и Афганистане, мало кто из союзников предложил свою помощь так быстро и с таким энтузиазмом, как эта маленькая экс-советская республика», — пишет Эрнесто Лондоньо в The Washington Post. «Вооруженные силы Грузии в Афганистане — 805 человек — примерно равняются коллективным силам таких членов НАТО, как Испания (247), Франция (177), Дания (165), Бельгия (147), Португалия (66) и Греция (10). Единственная страна, контингент которой на душу населения больше, — это крохотный и бедный тихоокеанский остров Тонга: 55 солдат оттуда служат в Афганистане», — отмечает корреспондент.
«В отличие от других контингентов в афганской коалиции, Грузия не подавала ходатайств, чтобы оградить своих солдат от самых рискованных заданий или уберечь их от боевых действий», — говорится в публикации.
В словах грузинских чиновников, возможно, слышится горечь, когда они говорят о туманной перспективе членства в НАТО и винят в этом преимущественно противодействие со стороны Германии и Франции, мощных торговых партнеров Москвы, пишет газета. Но война в Афганистане дала государству с населением в 4,5 млн человек возможность превратить плохо организованную, деморализованную армию со слабым руководством в профессиональную и все более эффективную военную силу, отмечает Лондоньо.
При поддержке и под руководством американских военных Грузия в недавнее время построила ультрасовременную военную академию с учебной программой по образцу знаменитой американской академии в Вест-Пойнте. Морские пехотинцы США руководят программой подготовки направляемых в Афганистан грузинских батальонов на окраине Тбилиси, говорится в статье.
Адмирал в отставке Джеймс Дж.Ставридис, ушедший с поста главнокомандующего силами НАТО в прошлом году, заявил, что Грузия заслужила формальный доступ к вступлению в альянс, — «план действий по подготовке к членству в НАТО». «Но он признал, что опасения некоторых членов альянса являются значительным препятствием к этому», — отмечает автор.
«Существуют сомнения из-за того, что 20% грузинской территории оккупировано большим и агрессивным соседом, — говорит Ставридис. — Это приведет альянс к тому, что в какой-то момент нам придется принимать очень сложные решения».
«Пока отношения между НАТО и Россией портятся, это увеличивает вероятность того, что Грузия в долгосрочной перспективе будет получать больше военной техники и помощи в подготовке», — отметил адмирал. И если сегодняшняя тенденция сохранится, то Вашингтон, вероятно, сможет убедить союзников направить страну на путь к членству в альянсе, говорится в статье.
«Это покажет русским, что Россия не получит права голоса в вопросе о том, кто вступает в НАТО», — заявил Ставридис.